Algunos pacientes con Coronavirus muestran signos de enfermedades cerebrales
Los médicos han observado síntomas neurológicos, incluyendo confusión, apoplejía y convulsiones, en un pequeño subconjunto de pacientes de Covid-19.
Los neurólogos de todo el mundo dicen que un pequeño subconjunto de pacientes con Covid-19 están desarrollando graves deficiencias del cerebro.
Aunque la fiebre, la tos y la dificultad para respirar son las características típicas de la infección por el nuevo coronavirus, algunos pacientes presentan un estado mental alterado, o encefalopatía, un término general para la enfermedad o disfunción cerebral que puede tener muchas causas subyacentes, así como otras afecciones graves. Estos síndromes neurológicos se unen a otros síntomas inusuales, como la disminución del sentido del olfato y del gusto, así como enfermedades cardíacas.
A principios de marzo, un hombre de 74 años llegó a la sala de emergencias de Boca Ratón, Florida, con tos y fiebre, pero una radiografía descartó la neumonía y fue enviado a casa. Al día siguiente, cuando le subió la fiebre, los familiares lo trajeron de vuelta. Le faltaba el aliento y no podía decir su nombre a los médicos ni explicar lo que le pasaba, había perdido la capacidad de hablar.
El paciente, que tenía una enfermedad pulmonar crónica y Parkinson, agitaba los brazos y las piernas con movimientos bruscos y parecía tener un ataque. Los médicos sospecharon que tenía Covid-19, y finalmente se demostró que tenía razón cuando finalmente se le hizo la prueba.
El martes, los médicos de Detroit informaron de otro inquietante caso que involucra a una trabajadora de la aerolínea de unos 50 años con Covid-19. Estaba confundida y se quejaba de dolor de cabeza; no podía decir su nombre a los médicos, pero poco más, y con el tiempo se volvió menos sensible. Los escáneres cerebrales mostraron una hinchazón e inflamación anormal en varias regiones, con áreas más pequeñas donde algunas células habían muerto.
Los médicos diagnosticaron una condición peligrosa llamada encefalopatía necrotizante aguda, una rara complicación de la gripe y otras infecciones virales.
"El patrón de implicación, y la forma en que progresó rápidamente durante días, es consistente con la inflamación viral del cerebro", dijo la Dra. Elissa Fory, neuróloga del Sistema de Salud Henry Ford, a través de un correo electrónico. "Esto puede indicar que el virus puede invadir el cerebro directamente en raras circunstancias." El paciente está en estado crítico.
Estos informes nacionales siguen observaciones similares de médicos de Italia y otras partes del mundo, de pacientes de Covid-19 que tienen apoplejías, convulsiones, síntomas similares a los de la encefalitis y coágulos de sangre, así como hormigueo o entumecimiento en las extremidades, lo que se denomina acroparestesia. En algunos casos, los pacientes deliraban incluso antes de desarrollar fiebre o enfermedades respiratorias, según el Dr. Alessandro Padovani, cuyo hospital en la Universidad de Brescia en Italia abrió una unidad separada de NeuroCovid para atender a pacientes con condiciones neurológicas...
Los pacientes que llegan con encefalopatía están confundidos y letárgicos y pueden parecer aturdidos, exhibiendo un comportamiento extraño o mirando fijamente al espacio. Pueden estar teniendo convulsiones que requieren atención médica inmediata, y los expertos están advirtiendo a los proveedores de atención médica que tratan a estos pacientes que reconozcan que pueden tener Covid-19 y que tomen precauciones para protegerse de la infección.
Todavía se desconoce mucho sobre los síntomas neurológicos, pero se están realizando esfuerzos para estudiar el fenómeno, dijo la Dra. Sherry H-Y. Chou, neuróloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, que dirige un equipo de investigadores de la Sociedad de Cuidados Neurológicos.
"Necesitamos absolutamente tener una misión de búsqueda de información, de lo contrario estamos volando a ciegas", dijo el Dr. Chou. "No hay un ventilador para el cerebro. Si los pulmones están rotos, podemos poner al paciente en un ventilador y esperar su recuperación. No podemos darnos ese lujo con el cerebro".
Los expertos han enfatizado que la mayoría de los pacientes de Covid-19 parecen ser neurológicamente normales.
"La mayoría de las personas se muestran despiertas y alerta, y neurológicamente parecen ser normales", dijo el Dr. Robert Stevens, neurólogo de la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore, que está haciendo un seguimiento de las observaciones neurológicas.
Los especialistas en neurología también dicen que es demasiado pronto para hacer afirmaciones definitivas o identificar los mecanismos específicos por los que el nuevo coronavirus está afectando al sistema neurológico.
En un documento reciente, los científicos chinos señalaron que había algunas pruebas de que otros coronavirus no se limitaban a las vías respiratorias e invadían el sistema nervioso central, y los autores especularon que esto podría desempeñar un papel en la insuficiencia respiratoria aguda en el Covid-19.
El Dr. Stevens destacó que todas las explicaciones mecanicistas en este punto son hipótesis porque se sabe muy poco: "Podría ser tan simple como bajos niveles de oxígeno en la corriente sanguínea", como resultado de la insuficiencia respiratoria, junto con un aumento del dióxido de carbono, que "puede tener un impacto significativo en la función del cerebro, y conducir a estados de confusión y letargo", dijo.
"Todavía estamos en los primeros días de esto, y no lo sabemos con certeza."
Los neurólogos de Wuhan (China), donde se inició el brote, fueron de los primeros en informar sobre los síntomas en un documento preliminar publicado en línea en febrero.
Desde ese informe, los especialistas observaron síntomas similares en Alemania, Francia, Austria, Italia y Holanda, así como en los Estados Unidos, incluso entre pacientes menores de 60 años, dijo el Dr. Stevens.
Algunos médicos han informado de casos de pacientes que fueron traídos para recibir tratamiento debido a su estado mental alterado, y que finalmente dieron positivo en la prueba de Covid-19, aunque no tenían ninguno de los síntomas clásicos como fiebre o tos.
Cuatro pacientes ancianos que ingresaron en el Hospital Danbury de Connecticut con encefalopatía dieron finalmente positivo para Covid-19, aunque no tenían ningún otro síntoma, dijo el Dr. Paul Nee, especialista en enfermedades infecciosas del hospital. Dos de los cuatro desarrollaron fiebres de bajo grado y necesitaron oxígeno brevemente, pero dos no lo hicieron, dijo.
Aunque no es inusual que las personas mayores experimenten confusión cuando desarrollan otras infecciones, "lo sorprendente es que no hemos visto ninguna enfermedad respiratoria real en estos pacientes", dijo el Dr. Nee. Han seguido dando positivo y no pueden ser dados de alta, aunque no estén realmente enfermos, dijo.
Pero informes anteriores habían indicado que los individuos gravemente enfermos con síntomas más típicos eran más propensos a exhibir las raras condiciones neurológicas, que iban desde mareos y dolores de cabeza hasta alteraciones de la conciencia, accidentes cerebrovasculares y lesiones musculoesqueléticas. El estudio chino de febrero dijo que alrededor del 15 por ciento de los pacientes con enfermedades graves experimentaban un cambio en su estado mental, en comparación con el 2.4 por ciento de los que no tenían enfermedades graves, según ese estudio.
Otro estudio, publicado en el British Medical Journal a finales de marzo, encontró que de 113 pacientes de Wuhan que murieron de Covid-19, el 22 por ciento había experimentado trastornos de la conciencia, que iban desde la somnolencia hasta el coma profundo, en comparación con sólo el 1 por ciento de otro grupo de pacientes que se recuperaron de la enfermedad.
Para los posibles pacientes de Covid-19 y las personas que los cuidan, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades incluyen "nueva confusión o incapacidad para despertarse" entre las señales de advertencia que deben impulsar la decisión de buscar atención médica inmediata.
Los pacientes que tienen encefalopatía y parecen confundidos o incoherentes son propensos a tener convulsiones, y deben recibir tratamiento lo antes posible, dijo la Dra. Jennifer Frontera, una neuróloga de N.Y.U. Langone Health que trabaja con el Dr. Chou. Añadió que los ataques pueden manifestarse de formas más sutiles que las presentaciones dramáticas que a menudo se muestran en películas y programas de televisión.
"Las convulsiones no siempre son grandes cosas en las que la gente se cae y tiembla en el suelo", dijo la Dra. Frontera. "Algunos pueden ser simplemente desviarse, no prestar atención, hacer movimientos repetitivos sin propósito, o simplemente cambios de estado mental donde la gente no es ella misma".
Pero incluso si no se observan convulsiones, las personas que están enfermas deben ser conscientes de otros posibles síntomas mentales.
"No te sientes bien cuando tienes fiebre, pero deberías poder interactuar normalmente", dijo el Dr. Frontera. "Deberías ser capaz de responder preguntas y conversar de forma normal".
Añadió: "No quiero que todos llamen al 911 porque estén demasiado preocupados. Simplemente no tenemos la capacidad. Pero si alguien está realmente fuera de sí, probablemente necesite atención médica".
https://www.nytimes.com/2020/04/01/heal ... cUCH12ypMA
